Zamożny jubiler z Los Angeles, Freddy Gale (Jack Nicholson) rozszedł się z żoną, odwiedza nieustannie lokale rozrywkowe, zagląda do kieliszka - i marzy o zemście. Kiedyś tworzyli szczęśliwą rodzinę, wystarczyła chwila nieuwagi pijanego kierowcy, by ich życie legło w gruzach. Freddy i jego żona Mary (Anjelica Huston) bardzo przeżyli tragiczną śmierć 10 - letniej Emily, nigdy nie zdołali pogodzić się z utratą córki. Wielki dramat życiowy, rozpacz przeplatająca się z wybuchami nienawiści i gniewu doprowadziły do kryzysu małżeńskiego, a w rezultacie do rozwodu. Tymczasem skazany na pięć lat więzienia za nieumyślne zabójstwo John Booth (David Morse) wychodzi właśnie na wolność. Freddy marzy o zemście ...